Pauli Murray Biography

(1910–1985)

Priest, lawyer, educator and writer

Anna Pauline (Pauli) Murray, born November 20, 1910, in Baltimore, Maryland, lost her parents at a young age and was raised by relatives in Durham, North Carolina. A nearly lifelong activist for racial and gender equality, Murray, at the age of 67, became the first African American woman to be ordained an Episcopal priest in 1977. She offered the Eucharist for the first time at the Chapel Hill church where her grandmother had been baptized as a slave. 

While pursuing her education, Murray encountered the racism and sexism of the 1930s and after graduating from Hunter College in New York City, she was denied admission to the University of North Carolina’s law school because she was African American. She was denied entrance to Harvard University because she was a woman. These experiences with prejudice spurred Murray on to become active in both the civil rights and women’s rights movements and led to her participation in many sit-ins and other forms of protests.

After receiving law degrees from Howard University and University of California, Murray worked as a deputy attorney general in California during the 1940s. She spent time in private practice before pursuing a doctorate in law at Yale  University in 1960s. She was the first African American to be awarded a J.D.S. degree from the university (1965). Along with such leading feminists as Betty Friedan, Murray became a founding member of the new group that addressed issues of gender equality and women’s rights in 1966—the National Organization for Women.

In addition to her work as a social activist, Murray taught at numerous colleges and universities, including the University of Ghana, and served as president of Benedict College in the 1960s. During the 1970s, she decided to challenge sexual discrimination in the Episcopal Church by entering the priesthood. Murray earned a master’s degree of divinity from Yale in 1976, and she made history the next year when she was ordained. She served in churches in Washington, D.C., Baltimore and Pittsburgh until she retired in 1984.

A talented writer and editor of nonfiction and poetry, Murray published several books. She tackled complex issues as the editor of 1951’s States’ Laws on Race and Color and shared her own story in 1956’s Proud Shoes. Later in her career she explored such diverse topics as Constitution and Government of Ghana (1961) and Human Rights U. S. A. (1967). She also published poetry, including 1970’s Dark Testament and Other Poems.

Pauli Murray died of cancer on July 1, 1985, in Pittsburgh, Pennsylvania. She spent much of her life breaking down the barriers of race and gender in the fight for equality. Murray received numerous awards for her contributions to society, including honorary degrees from Dartmouth College, Radcliffe College and Yale University. 

Her autobiography Song in a Weary Throat: An American Pilgrimage was published posthumously in 1987. The book was re-released as Pauli Murray: The Autobiography of a Black Activist, Feminist, Lawyer, Priest and Poet in 1987.

Pauli Murray. (2011). Biography.com. Retrieved 09:57, Feb 14 2011 from http://www.biography.com/articles/Pauli-Murray-214111

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(1910–1985)

Sacerdotisa, abogada, educadora y escritora

Anna Pauline (Pauli) Murray, nació el 20 de noviembre de 1910, en Baltimore, Maryland. Perdió a ambos padres a temprana edad y fue criada por sus parientes en Durham, Carolina del Norte. Una activista de casi toda la vida en pro de la igualdad racial y de género, Murray, a la edad de 67 años se convirtió en la primera mujer Afroamericana en contar con la ordenación Episcopal de sacerdotisa en el año 1977. Ofreció la Eucaristía por primera vez en la iglesia de Chapel Hill, donde su abuela había sido bautizada como esclava.

Mientras continuaba con su educación, Murray se encontró con el racismo y el sexismo de la década de 1930 y después de graduarse del Colegio Hunter en la ciudad de Nueva York, se le negó la admisión a la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Norte por ser afroamericana. Se le negó la entrada a la Universidad de Harvard porque era mujer. Estas experiencias plagadas de prejuicios, impulsaron a Murray a participar activamente en los movimientos de derechos civiles y de derechos de las mujeres y la llevaron a formar parte de muchas manifestaciones no violentas “Sentadas” y otras formas de protesta.

Después de recibir sus títulos académicos de derecho de la Universidad de Howard y la Universidad de California, Murray trabajó como procuradora general adjunta en California durante la década de 1940. Se desempeñó por un tiempo en un bufete privado antes de proseguir con un doctorado en derecho de la Universidad de Yale en la década de 1960. Fue la primera afroamericana en recibir un título universitario de Doctorado en Jurisprudencia J.D. (1965). Junto con feministas tan destacadas como Betty Friedan, Murray se convirtió en miembro fundador del nuevo grupo que abordó cuestiones de igualdad de género y derechos de la mujer en 1966: la Organización Nacional de Mujeres.

Además de su trabajo como activista social, Murray se dedicó a la docencia en numerosos colegios y universidades, incluida la Universidad de Ghana, y se desempeñó como presidenta del Colegio Benedict en la década de 1960. Durante la década de 1970, decidió desafiar la discriminación sexual en la iglesia Episcopal ingresando al sacerdocio. Murray obtuvo una maestría en teología de la Universidad de Yale en 1976 y al año siguiente hizo historia, al recibir su ordenación.  Sirvió en iglesias en Washington, D.C., Baltimore y Pittsburgh hasta que se jubiló en 1984.

Una talentosa escritora y editora de poesía y escritos de género no ficción, Murray publicó varios libros. Abordó temas complejos como editora de la compilación Leyes estatales sobre raza y color de 1951 y compartió su propia historia en el libro Zapatos Orgullosos (Proud Shoes) publicado originalmente en 1956. Más adelante en su carrera exploró temas tan diversos como la Constitución y Gobierno de Ghana (1961) y Derechos Humanos en Estados Unidos (1967). También publicó poesía, incluyendo el Testamento Oscuro y Otros Poemas (Dark Testament and Other Poems) en 1970.

Pauli Murray murió de cáncer el 1 de julio de 1985 en Pittsburgh, Pensilvania. Pasó gran parte de su vida derribando las barreras de raza y género en la lucha por la igualdad. Murray recibió numerosos premios por sus contribuciones a la sociedad, incluidos títulos honoríficos del Colegio Dartmouth, Colegio Radcliffe y la Universidad de Yale.

Su autobiografía Canción en una garganta cansada: Una peregrinación americana (Song in a Weary Throat: An American Pilgrimage) se publicó póstumamente en 1987.  El libro de su historia fue re-lanzado con el título de Pauli Murray: La Autobiografía de una activista afroamericana, feminista, abogada, sacerdotisa y poeta en el año 1987.

Pauli Murray. (2011). Biography.com. Obtenido a las 09:57 horas, el 14 de febrero del 2011  http://www.biography.com/articles/Pauli-Murray-214111